Reacciones de primer orden

Todas las reacciones cuya ecuación de velocidad viene dada por:

se llaman reacciones de primer orden y, en general, se representan:

y como

podemos escribir:

Algunas reacciones químicas son independientes de la concentración de cualquier reactivo; son las llamadas reacciones de orden cero. En este caso, la velocidad de reacción depende de algún factor distinto de la concentración de las especies que experimentan la reacción.

La forma integrada de esta ecuación, que es más útil para la realización de cálculos cinéticos, es:

en la que [A₀] es la concentración inicial de A y [A] es la concentración en el tiempo t.
Las constantes de velocidad de primer orden poseen las dimensiones del recíproco del tiempo, es decir, s^-1 o min^-1.

Representación gráfica del curso de una reacción de primer orden. El tiempo medio, t_l/2, es el necesario para que se consuma la mitad de la cantidad inicial de reactivo:

El tiempo medio es una cantidad constante, independiente de la concentración.